Il Santuario della Madonna del Sasso a Orselina, che domina la città di Locarno, rappresenta il sito di pellegrinaggio e il complesso monumentale più rinomato della Svizzera italiana.
La nascita di questo luogo sacro è legata alla tradizione dell’apparizione della Vergine Maria con il Bambino, avvenuta nella notte tra il 14 e il 15 agosto 1480 a fra’ Bartolomeo Piatti da Ivrea, un frate francescano del convento di Locarno. Dopo la visione, il frate si ritirò sul dirupo roccioso chiamato “Sasso” e vi costruì i primi oratori. Nei secoli successivi, la struttura si ampliò fino a diventare un vero e proprio Sacro Monte, inserito nel contesto dei complessi devozionali alpini e lombardi.
Dalla metà del XIX secolo, la gestione del complesso e del convento adiacente è stata affidata ai frati cappuccini. L’attuale chiesa, sottoposta a importanti restauri (tra cui un accurato intervento conservativo completato nel 2013), conserva al suo interno decorazioni in stucco e affreschi risalenti al Seicento.
La navata meridionale e le cappelle ospitano opere d’arte di grande valore, come la Fuga in Egitto del Bramantino (circa 1520) e il Trasporto di Cristo al sepolcro di Antonio Ciseri (1870).
Il percorso di salita e i corridoi del complesso includono edicole e cappelle con gruppi scultorei in terracotta e legno (come la Cappella dell’Ultima Cena di Francesco Silva) e una vasta collezione di ex voto popolari accumulati nel corso dei secoli.